L'amitié entre Rheinbach et sa ville jumelée française, Douaumont-Vaux, s'est encore renforcée grâce au voyage annuel des citoyens. Fin juin, quarante habitants de Rheinbach et des environs se sont rendus en bus à Verdun. La visite des champs de bataille de la Première Guerre mondiale près de Verdun souligne l'importance de défendre sans relâche la paix, la compréhension internationale et une Europe unie. Stefan Raetz, président de l'association, a déclaré : « À Douaumont et à Vaux, la folie de la guerre et de la destruction devient palpable, car les deux villes ont été entièrement rasées pendant la Première Guerre mondiale et n'ont pu être reconstruites en raison de la contamination des sols par des munitions non explosées, des armes chimiques, des carcasses et des cadavres. » Sur le chemin, le groupe a visité le musée consacré à la guerre franco-prussienne de 1870-1871 à Gravelotte, près de Metz. À Douaumont-Vaux, le maire Armand Falque et le directeur de l'ossuaire, Olivier Gérard, ont accueilli le groupe. À l'ossuaire de Douaumont, qui abrite les dépouilles de 130 000 soldats, Peter Baus, guide touristique et historien militaire de Rheinbach, qui se rend à Verdun chaque année depuis 1982, a reçu une distinction particulière : la Médaille de la Paix de Verdun. Une promenade dans le cimetière national, avec ses 16 000 croix blanches, a été l'occasion d'un moment de recueillement. Autre temps fort de cette première journée : la visite du fort de Douaumont, avec notamment la statue « Les Adieux » du Père Ludwig de Rheinbach, et une cérémonie de dépôt de gerbe au cimetière militaire allemand. Après une visite de la ville de Verdun, la deuxième journée a été consacrée à la visite de l'ouvrage de la Falouse, qui offre un aperçu saisissant du quotidien des troupes qui y étaient stationnées. L'après-midi, le groupe a visité le cimetière militaire français de Fabourg Pavé et le cimetière militaire allemand de Consenvoye, récemment inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. En soirée, une expérience unique attendait le groupe avec le spectacle « Des Flammes à la Lumière ». Dans une carrière près de Verdun, des centaines de comédiens ont reconstitué la bataille de Verdun. La représentation s'est conclue par un appel à œuvrer sans cesse pour la paix et la compréhension internationale. Le troisième jour, le groupe a exploré la citadelle de Verdun grâce à des casques de réalité virtuelle embarqués dans de petits véhicules. Sur le chemin du retour, une visite du fort Hackenberg, sur la ligne Maginot, était prévue. Cette excursion de près de trois heures les a conduits au cœur de la montagne à bord d'un train minier. Stefan Raetz a déclaré : « Ce voyage, organisé par l'association Partenariat pour la Paix, a une fois de plus permis de former de nombreux nouveaux ambassadeurs de la paix.» Le prochain voyage aura lieu mi-2027. L'association a pour objectif d'emmener tous les élèves de Rheinbach à Verdun au moins une fois durant leur scolarité. Ainsi, en juillet et en novembre, 45 élèves se rendront à Verdun pour deux jours.
Photo de groupe devant l'ossuaire de Douaumont
Verdun sur la Meuse
